A história de Nossa Senhora Aparecida começou em outubro de 1717, no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo.
Três pescadores — João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia — tinham a difícil missão de conseguir peixes. Eles precisavam abastecer o banquete da vila para a chegada do governante local, o conde de Assumar. Após muitas tentativas frustradas, a rede de João Alves trouxe algo inesperado: o corpo de uma imagem de argila.
Ao lançar a rede novamente um pouco mais adiante, ele pescou a cabeça que faltava àquela pequena estátua. Era uma imagem escura de Nossa Senhora da Conceição, que logo ganhou o carinhoso nome de Aparecida.
Logo após guardarem os pedaços da santa no barco, aconteceu o primeiro milagre relatado pelos três homens. As redes, antes vazias, ficaram tão cheias de peixes que a embarcação quase afundou pelo peso da carga.
A imagem permaneceu na casa de Felipe Pedroso por anos, onde a vizinhança se reunia para rezar o terço. Nesse período doméstico, milagres como as velas que se acendiam sozinhas começaram a atrair mais devotos.
A fama da santa cresceu tanto que o vigário de Guaratinguetá autorizou a construção da primeira capela em 1745.
Entre os milagres mais famosos da época estão o das correntes do escravo Zacarias, que se soltaram sozinhas. Outro relato marcante foi o do cavaleiro orgulhoso que tentou entrar na igreja a cavalo e teve as patas presas. A devoção cruzou as fronteiras regionais e tomou conta de toda a identidade religiosa do povo brasileiro.
Em 1930, o Papa Pio XI declarou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como a Padroeira do Brasil. A antiga Vila das Cruzes cresceu ao redor do ponto de fé e se transformou no município de Aparecida.
Hoje, a cidade abriga o Santuário Nacional, a segunda maior basílica do mundo em área construída. Milhões de fiéis visitam o templo anualmente para agradecer por graças alcançadas e renovar promessas. A pequena imagem quebrada no rio tornou-se o maior símbolo da fé católica e da esperança em nosso país. Sua trajetória une a simplicidade do povo trabalhador à força de uma tradição que atravessa os séculos.